又一家明星機器人公司倒掉：曾是全球機器人技術50強

　　栗子 發自 凹非寺 
　　量子位 報道 公眾號 QbitAI

　　又一家曾經光芒四射的機器人公司，倒閉了。

　　成立於 2014 年，僅 2 年就入選《機器人商業評論》年度權威榜單RBR50 2016，成為機器人技術的全球 50 強。當時一同上榜的多是巨頭，有 ABB、發那科、大疆，也有谷歌、亞馬遜……

Carbon Robotics 創始人 Rosanna Myers（Via 彭博）

　　這家公司叫Carbon Robotics，生產的是世界上最便宜的工業机械臂：別家兩萬美元，他家KATIA兩千美元——只有十分之一，極致性價比。

　　而且不止價格友善，功能還很豐盛。

　　KATIA 可以做 3D 打印：

　　會做激光切割：

　　也能按照你設計的圖案，給蛋糕裱花。

　　除了"開箱即用"的能力，人類還可以自己定製新的任務，訓練這個机械臂去做，30 分鐘就能訓練一項技能。

　　一句話形容這樣的公司和產品：硬件便宜，軟件智能。公司看起來前途無量。

　　然而萬萬沒想到，如此能力的 Carbon Robotics，卻忽然被曝"死訊"：資產出售在即，官網也不見了。

　　到底發生了什麼？

　　融資 3700 萬，現在破產出售

　　美媒 The Information 報道說，當記者去到 Carbon Robotics 舊金山總部的時候，公司已經空無一人。

　　更早之前的 10 月 2 日，董事會選擇把公司帶入破產程序。他們選擇了加州法律允許的一種破產形式：由一個第三方來監督公司的剩餘資產出售。

　　而他們聘請的第三方——一家名叫 Sherwood 的諮詢公司，其 CEO 也親自確認了這個消息。

　　這個諮詢公司不願透露，等待出售的資產總價值有多大。

　　不過一份擬好的文件显示：5 只生產完成且正常運行的 KATIA 机械臂、軟件源代碼、測試用的設備，以及一系列專利，都在出售範圍內。

　　至於為何會走到這一步，文件還提到了直接原因：沒錢了。

　　在 2019 年大部分時間里，Carbon Robotics 手頭資金越來越吃緊。

　　選擇破產，大概也是已經沒有足夠的資金，支持它繼續活下去。

　　雖然不知道具體銷售和營利情況，但如果單從融資來看，Carbon Robotics 成立至今，並沒有做足夠的融資儲備。

　　公開資料显示，這家机械臂公司從 2014 年成立到現在，累計融資 536 萬美元，約合人民幣 3700 多萬元。

　　除了 2016 年種子輪 200 萬美元，2018 年還新增一筆 200 萬美元，但其後便再無投資。

　　如果單從融資來比較，Carbon Robotics 這樣的公司在國內不算什麼，但如果結合它當年的風光和轟動一時，或許就能更加感知機器人領域的現實骨感。

　　曾經名噪一時，要做機器人領域蘋果微軟

　　首輪投資到賬的 2016 年，也是 Carbon Robotics 曝光度最高的一個時期。

　　當年年初，團隊站上了 CES——全球最大消費电子展的 TechCrunch 硬件競賽場，並一路殺進決賽圈。與此同時，還入圍了 CES 最佳初創公司的決賽圈。

　　他們的夢想也非常動人，情懷滿滿：

　　把机械臂做到像電腦那樣普及。

　　贏得評委看好一片。

　　而且 Carbon Robotics 不止有口號，還有具體痛點解決方案。

　　他們說要從解決既有机械臂三大挑戰入手：

一是貴，二是難用，三是人機協作中的安全性。

　　但 Carbon Robotics 團隊信心滿滿承諾，自己的產品 KATIA，可以同時解決這三大挑戰和痛點。

　　首先是價格。市場上的工業机械臂多在 20,000 美元以上，而 KATIA 定價2,000 美元，十分之一的性價比競爭力，也接近一台電腦的價格，可以更容易走進尋常百姓家。

　　其次是易用。名如其"機"，KATIA 的全稱叫Kick Ass Trainable Intelligent Arm，意思是"超強大的可訓練的智能机械臂"。

　　作為工業級產品，它重僅 1 公斤，精度半毫米，活動範圍 1 米，支持各種應用。

　　至於可訓練，要想讓它執行你定製的任務，在末端換上需要的工具，訓練 30 分鐘它便能學會一項新技能。

　　怎麼訓練呢？甚至不用用戶會寫代碼，只要手動告訴它任務是怎樣的，就足夠了：

　　是不是光看這宣傳 demo 就非常動人了？

　　幾乎無門檻，每一個人——會編程不會編程，都可以輕易上手。

　　而且別忘了，他們終極目標是"讓机械臂像電腦一樣普及"。從工程師到藝術家，都是他們想要覆蓋的用戶。

　　簡直就是機器人時代的喬布斯、比爾蓋茨啊。

　　另外，如果想做出更複雜更絢麗的功能，還可以藉助 KATIA 的 App 進一步實現。

　　比如，開頭看到的裱花技能，就是借 App 的力量來實現的，複習一下：

　　除了軟硬件產品，Carbon Robotics 還希望進一步打造一個開發者平台，就像蘋果的 App store 那樣。

　　Carbon Robotics 還透露過，通過 KATIA 提供的各種 API，可以大大簡化開發流程。在 2016 年，就已經有 800 多種開發者貢獻的技能了。

　　當然，最後別忘了 Carbon Robotics 說的机械臂應用痛點：人機協作中的安全。

　　為了讓 KATIA 與人類和平共處，他們開發了一種傳感器，還專門申請了專利：它可以從机械臂的任何一點，探測方圓 50 公分範圍里，人類出沒的情況。

　　而且也相當智能化，需要人類參与的"訓練模式"下，這種傳感器會允許人與机械臂互動，與執行任務的狀態有所區分。

　　不知道你聽了這樣的情懷願景，看了如此產品能力的 demo 作何感想？

　　但當時從 CES 到機器人圈，Carbon Robotics 真是被奉為冉冉升起的明日之星，衝進機器人技術的世界 50 強，自然也情理之中。

　　創始團隊也不是草台班子。

　　兩位創始人都是實打實的美國精英。首席執行官 Rosanna Myers 和首席技術官 Dan Corkum，均求學於"南方哈佛"杜克大學，大學期間就聯手創立了這家公司。並且紛紛中選過福布斯30 under 30。

　　很像 Google 那兩個斯坦福學生創始人的故事。

　　但他們沒有復刻谷歌神奇小子的故事，2016 年過去之後，Carbon Robotics 的 CEO 雖然還不時露面，直到今年 8 月也出席各種活動維持存在感，但團隊卻再沒有發表過新技術、新進展了。

CEO 今年夏天現身一場科技女性活動

　　不止這一家機器人公司倒下

　　雖說資金上日漸窘迫，不過 Carbon Robotics 官網直到消失前，一直显示正在招人，且公司今年 7 月還和眾多企業一起，參加了招聘周活動。

　　那時，並沒有显示出"馬上就要結束了"的強烈跡象，至少從外表看沒有。

　　如今只過去了 3 個月，公司已經在出售資產，員工人數也定格在了 11-20 這一檔。

　　所以倒得如此轟然和猝不及防，也令諸多業內外關注者吃驚。

　　但長期關注機器人\机械臂的分析師，對此的評論或許能道破癥結所在。

　　面對這場破產的結局，IDC 分析師 Remy Glaisner 的感受是：

机械臂的玩法正在改變。之前許多初創團隊可以闖入這樣的領域，是因為通常會選擇軟件路線，硬件用第三方模板，生產机械臂的供應商也由此激增。避"重"就"輕"也可以減少團隊的融資壓力。

　　於是之前很長一段時間，看重軟件、硬件能力稀缺，也成了創業公司的普遍現狀。

　　但硬件巨頭一旦"醒過來"，市場情況一下子就改變了。

　　近年來，像 ABB 這樣的巨頭們紛紛開始推出低成本的机械臂，加之之前湧入的眾多比拼性價比的机械臂創業公司，競爭一下子空前激烈。

　　於是物競天擇、行業去泡沫化啟動，大家的生存空間越來越小，最終 Carbon Robotics 這樣的明星公司，願景很好，壁壘卻還不夠深厚，最終被擠出了賽道。

　　聽上去令人惋惜，但相同的命運，其實已經在更加重量級的机械臂公司身上發生過。

　　2008 年成立的Rethink Robotics，曾經出產過 Baxter 和 Sawyer 兩隻明星機器人，累積融資 1.5 億美元，亞馬遜 CEO 貝佐斯從A輪到E輪參与了 8 次投資。

　　2018 年，公司卻在售出2,500 台機器人的喜訊發表后不久，宣布了倒閉。而在那之前，Rethink Robotics 也曾經是機器人技術的全球 50 強。

　　他們的機器人同樣能和人類安全相處，是協作機器人 (Cobot) 中的戰鬥機。也正是他們，把協作機器人這個概念，變成了整個行業里舉足輕重的一部分，發揚光大。

　　東京有家名叫 Henn Na Cafe 的咖啡館，就買了一隻 Baxter，它用机械臂幫客人做咖啡，還一度成為了店裡的宣傳點。

　　而且 Rethink Robotics 的創始人，還是鼎鼎大名的 MIT 機器人教父 Rodney Brooks。

　　相比今日倒下的 Carbon Robotics，Rethink Robotics 有大牛光環、有重金投資，還有已經量產售賣的產品。

　　但仍沒能逃脫倒閉命運。

　　机械臂這片領域的生存難度，由此可見。

　　而且也不止是机械臂，整個機器人行業都時常發生轟然倒下的劇情——一路被資本青睞的公司，突然關門。

　　這些機器人叫 Anki DRIVE，是智能汽車玩具。2013 年發布后，一度成為了亞馬遜第二暢銷的玩具。

　　孕育它的公司叫 Anki，自從 2010 年成立以來，推出的產品幾乎都成了熱門。

　　比如在 2016 年推出的另一款產品：Cozmo 機器人。手掌大小，傲嬌個性，可以和人類交流情感。你和 Cozmo 玩遊戲贏了它，機器人也會"生氣"。卡耐基梅隆大學 (CMU) 甚至把它選作教學用的機器人。

　　也一度作為 Fast Company 評選的 2019 年度全球最具創新力企業機器人領域 No.1，公司累計賣出了超過 650 萬件產品，年收入接近 1 億美元，累計融資超過 2 億美元……

　　卻在今年 4 月宣布關門倒閉。

　　當時對外說，因為新一輪融資失敗，微軟亞馬遜等巨頭接盤也沒搞定，只能倒閉清算。

　　新技術公司迎商業化大考

　　所以縱觀今年倒下的明星機器人公司，或許產品都各有各的亮點，也獲得外界認可，但最終真正規模化時，商業化能力卻無法支撐技術野心。

　　如今的 Carbon Robotics，成為技術和商業能力不匹配名單中的一員，成為去泡沫化里倒下的一員，成為明星變流星的一員。

　　或許如 Rethink Robotics 創始人、MIT 機器人教父 Rodney Brooks 所言，讓普通人不用編程的機器人，會永遠改變工業機器人。

　　但理想豐滿，現實骨感。

　　所有新技術、新願景，最終還是要迎接商業化、規模化盈利大考。

　　否則風口和關注度過後，飛得越高，跌得越重。

　　資本催生下卻長不出翅膀，這樣倒下的公司還少嗎？

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